Italienische Strandkonzessionen waren einst Invaliden-Renten

Italien ist in Europa das Land mit der höchsten Dichte an bewirtschafteten Stränden. Belegt sind sie traditionsgemäss mit ordentlich ausgerichteten Reihen von Liegestühlen und Sonnenschirmen dazwischen. Die Preise für einen Platz an einem begehrten Strand sind hoch. Mitunter ist sogar von der «Sonnenschirm-Mafia» die Rede. Diesen Sommer zahlte man an der ligurischen Küste für das Liegestuhl-Paar mit Schirm im Durchschnitt weit über 300 Euro pro Woche (siehe Kasten unten).

Das verwundert vor allem deshalb, weil die italienische Küste dem Staat gehört und das Ufer laut Gesetz für alle zugänglich bleiben müsste. Trotzdem sind gut die Hälfte der Sandstrände an private Betreiber verpachtet. Diese zahlen geringe Konzessionsgebühren von durchschnittlich etwa 8000 Euro pro Jahr, nehmen damit aber ein Vielfaches davon ein. Es gibt Schätzungen, wonach pro erteilte Konzession ein durchschnittlicher Jahresumsatz von 250’000 Euro erzielt wird.

Eine frühe Sozialversicherung

Italien nimmt mit den Strandkonzessionen nur etwa 100 Millionen Franken pro Jahr ein. Dieser heute seltsam anmutende Umstand hatte einst einen guten Zweck: Der Staat vergab die Strandparzellen gleichsam einer Invalidenrente an Kriegsversehrte. Sie sollten diesen und ihren Familien eine neue Existenzgrundlage verschaffen.

Nach dem Ersten und noch mehr nach dem Zweiten Weltkrieg kehrten viele schwer verwundete Soldaten nach Hause zurück und konnten nicht mehr in ihren angestammten Berufen arbeiten. Später kamen auch Flüchtlinge aus den ehemaligen Kolonien oder aus verlorenen Gebieten – etwa aus Istrien – dazu. Die Vergabe einer Konzession für einen Küstenabschnitt kostete den Staat nichts, diente den Pächtern aber als soziale Absicherung.

Damals konnte sich nur eine kleine Schicht von Reichen ein Strandleben leisten. Die Einnahmen der kleinen Familienbetriebe hielten sich deshalb lange in Grenzen. Doch dann wurden Strandferien in Italien zum Massenvergnügen grosser Bevölkerungsschichten.

Plötzlich wurden die Strandbäder zu Goldgruben

Aus der kleinen staatlichen Wohlfahrtsmassnahme wurde eine Geldquelle, welche die Pächterfamilien immer üppiger zum Sprudeln brachten, indem sie Duschen, Umkleidekabinen, Bars, Restaurants oder sogar Pools hinzubauten – viele im Glauben, dass sie bis in alle Ewigkeit von der einstigen Invaliden-Rente ihrer Vorfahren profitieren würden. Die Konzessionen wurden innerhalb der Familien wie Privateigentum vererbt. Deshalb sind fast alle Strandbäder noch heute Familienunternehmen.

Der Staat verlängerte die Konzessionen über Jahrzehnte hinweg automatisch und zu niedrigen Preisen. Aber nun drohen die vererbten Exklusivrechte endgültig zu verfallen. Die EU zwingt Italien, bis nächsten Sommer alle Strandkonzessionen öffentlich und europaweit neu auszuschreiben. Eine EU-Richtlinie schreibt vor, dass die EU-Staaten den anderen einen freien Zugang zum nationalen Dienstleistungsmarkt gewähren.

Nächstes Jahr neue Pächter

Spätestens bis Juni 2027 müssen alle rund 30’000 Strandkonzessionen in Italien in der EU ausgeschrieben werden. Dies zum Leidwesen der bisherigen Betreiber, die sich als rechtmässige Eigentümer des Geschäfts sehen, das ihre Vorfahren aufgebaut haben.

Sie fürchten – wohl zu Recht –, dass künftig international tätige Unternehmen die lukrativen Strandbetriebe übernehmen. Die neuen Pächter werden Italien aber auch zu viel höheren Einnahmen verhelfen, weil der Wettbewerb dazu führen wird, dass sie höhere Gebühren als bisher zahlen werden.

Was nicht ganz falsch ist. Denn die Einnahmen der Strandbadbetreiber dienen ja auch schon lange nicht mehr als Rente für Kriegsversehrte und Geflüchtete.

Doch viele italienische Gemeinden wollen gar nicht mehr Geld verdienen mit den neu ausgeschriebenen Konzessionen. Sie möchten stattdessen mehr frei zugängliche Strandabschnitte schaffen. Die Behörden wollen bis zur nächsten Strandsaison vermehrt auch illegale Bauten, Zäune und Mauern abreissen lassen, die bisher den freien Zugang zum Meer erschwerten.