«Die stille Gefahr, über die niemand spricht»: Angstmacherei

«Herzklappenerkrankung: Die stille Gefahr, über die niemand spricht.»

So beginnt der «Exklusiv-Newsletter Kardiologie», der kürzlich per E-Mail eintraf. Der erste Satz in der E-Mail, fettgedruckt: «Herzklappenerkrankungen können symptomfrei verlaufen.» Eine Warnung!

Besonders schwerwiegend sei die Aortenstenose. Dabei verengt sich die Herzklappe am Ausgang des Herzens zur grossen Körperschlagader. Diese Erkrankung könne «lebensbedrohlich werden, wenn sie nicht behandelt wird». 

Absender der E-Mail ist der «Deutsche Ärzteverlag in Kooperation mit Edwards Lifesciences GmbH». Aha, da liegt der Hund begraben: Diese Firma verkauft künstliche Herzklappen. Und der Deutsche Ärzteverlag verdient an diesem Newsletter.

Edwards Lifesciences produziert Aortenklappen. Die chirurgisch eingesetzten kosten etwa 1000 bis 3000 Franken. Solche, die von Kardiologen über einen Katheter implantiert werden, kommen hingegen auf 15’000 bis 25’000 Franken pro Stück. Diese Methode heisst TAVI (Transkatheter-Aortenklappenimplantation) und ist für den Hersteller ein Verkaufsschlager: Allein 2025 erwirtschaftete Edwards Lifesciences mit TAVI-Herzklappen einen Umsatz von rund 4,5 Milliarden Dollar, neun Prozent mehr als im Vorjahr. Für 2026 peilt die Firma erneut ein Plus von etwa neun Prozent an.

Wer den – rot unterlegten – Link in der E-Mail anklickt, erfährt: «Alle zehn Minuten stirbt in Europa ein Mensch an einer Herzklappenerkrankung. Allein in Deutschland sterben täglich etwa 20 Menschen an einer Aortenstenose.»

Zum Vergleich: In Deutschland sterben im Durchschnitt täglich etwa 45 Personen bei Unfällen im Haushalt, rund 630 Menschen an Krebs und 915 an einem Herzinfarkt. Insgesamt sind es circa 2760 Todesfälle pro Tag.

«Ein groteskes Video»

Bei der Aortenstenose verengt sich die Aortenklappe typischerweise über Jahre hinweg allmählich immer mehr. Das behindert den Blutfluss. Zunächst verursacht dies keine Symptome. Wie schnell die Aortenstenose fortschreitet und wann sie Symptome macht, variiert laut einer Kardiologin von Mensch zu Mensch stark. Weil die Aortenstenose vor allem in höherem Alter auftritt, kommen die Betroffenen früher oder später auch wegen anderer gesundheitlicher Probleme zum Arzt. Ein guter Hausarzt hört hin und wieder das Herz ab, bemerkt dabei das charakteristische Herzgeräusch, das eine Aortenstenose anzeigt, und veranlasst gegebenenfalls weitere Abklärungen.

Eine schwere, symptomatische Aortenstenose ist tatsächlich eine ernste Erkrankung. Unbehandelt beträgt die mittlere Lebenserwartung laut einem Kardiologen etwa zwei Jahre. Solchen Patienten kann eine Behandlung, sei es chirurgisch oder mittels Katheter, das Leben retten. Der bekannte US-Kardiologe John Mandrola sprach vom «goldenen Moment», den man erwischen sollte: Einerseits die künstliche Herzklappe nicht zu früh einsetzen, denn sie hält nicht ewig. Andererseits aber auch nicht so lange zuwarten, bis sich der Zustand des Patient rapide verschlechtert.

Die Website «DIE : ZEIT : LÄUFT» von Edwards Lifesciences alarmiert: «Die Aortenstenose wartet nicht. Und Sie sollten auch nicht warten. […] Das Abwarten bei einer schweren Aortenstenose erhöht Ihr Risiko für einen Krankenhausaufenthalt oder den Tod.» Kurze Videos auf der Website zeigen Menschen im – scheinbar – blühenden Leben, die noch nicht wissen, dass ihre Todesuhr tickt: Der Countdown läuft. 

«Ein groteskes Video», findet ein von Infosperber befragter Kardiologe, der anonym bleiben möchte. «So etwas geht gar nicht. Das ist Angstmacherei.» Das Ziel dieser Kampagne sei offensichtlich: Mehr TAVI-Klappen verkaufen, «den Markt ausweiten».

«Diese Werbekampagne ist angsteinflössend und unrechtmässig», findet Niklas Schurig, Hausarzt und Vorstandsmitglied der Ärzteinitiative «Mezis», die sich für mehr Transparenz und gegen Einflussnahme im Gesundheitswesen engagiert. «Die Werbung in der Medizin wird immer aggressiver. Die Firmen laufen da zur ‹Hochform› auf, weil sich keine Aufsichtsbehörde zuständig fühlt, dem Treiben Einhalt zu gebieten.»

Infosperber bat Edwards Lifesciences um eine Stellungnahme zu den Vorwürfen. Bisher traf noch keine Antwort ein.

Das Ziel: «Ein breiteres Patientenspektrum»

Edwards Lifesciences belegt die Aussagen in der E-Mail und auf der Website mit Studien oder Fachartikeln, insbesondere mit der Leitlinie der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie (ESC). Sie dient Kardiologen als Richtschnur. Seit letztem Jahr rät diese Leitlinie, die schwere, aber (noch) beschwerdefreie Aortenstenose unter bestimmten Umständen, bei Zeichen von Herzschwäche, zu behandeln oder eine Behandlung zu erwägen. 

Das kommt Herstellern künstlicher Aortenklappen gelegen. Im Geschäftsbericht vom Juli 2026 schreibt Edwards Lifesciences: «In Europa helfen aktualisierte Leitlinien der ESC […], die klinischen Diskussionen über einen früheren Eingriff und ein proaktives Krankheitsmanagement zu formen.» Dadurch werde die Bedeutung der Kathetereingriffe «für ein breiteres Patientenspektrum weiter gestärkt».

Keiner der Autoren der ESC-Leitlinie sei ohne Interessenkonflikt gewesen, schreibt das unabhängige Portal «Leitlinienwatch». Fast alle erhielten – oft von mehreren Firmen, darunter auch Edwards Lifesciences – Honorare für Beratungen, Vorträge, Forschung oder anderes.

Allein daraus könne man nicht ableiten, dass diese Ärzte befangen seien, findet einer der von Infosperber befragten Kardiologen. Denn potenzielle Interessenkonflikte hätten Herzspezialisten, die solche Eingriffe durchführen, quasi automatisch. Die Firmen bräuchten Rückmeldungen zu ihren Produkten und auch bei der Forschung sei man auf Firmensponsoren angewiesen.

Hersteller zielt auf die beschwerdefreien Personen

Eine schwere Aortenstenose verursacht bei der Mehrzahl der Betroffenen Symptome. Typisch sind rasche Ermüdung und Atemnot bei körperlicher Anstrengung, Schmerzen in der Brust, Schwindel oder sogar Ohnmacht oder Angina pectoris.

Die Werbekampagne des Klappenherstellers hebt nun jedoch die schwere, aber beschwerdefreie Aortenstenose hervor. Zugleich verwischen die Begriffe: Mal ist die Rede von der schweren Aortenstenose ohne Symptome, dann von der Aortenstenose per se oder vom Überbegriff der Herzklappenerkrankungen – womit ein viel grösseres Zielpublikum angesprochen wäre. 

Rot, fettgedruckt: «2 von 5 Personen [mit einer Herzklappenerkrankung – Red.] haben keinerlei Symptome.»

Das wären 40 Prozent. Die Referenz dafür ist wieder die ESC-Leitlinie. Dort steht aber: «Bis zu 40 Prozent» derjenigen mit schwerer Aortenstenose hätten zum Zeitpunkt der Diagnose keine Symptome.

Ein weiterer, von Infosperber befragter Kardiologe ordnet diese Zahl ein. Auch er möchte nicht namentlich zitiert werden. Etwa drei bis vier von hundert Personen ab 75 Jahren haben ihm zufolge eine schwere Aortenstenose. Etwa einer von hundert, also ein Prozent, habe zum Zeitpunkt der Diagnose keine Symptome. Bei den asymptomatischen Personen ohne Hinweis auf Herzschäden könne man abwarten und regelmässig das Herz untersuchen. Verschlimmere sich der Zustand, könne man prüfen, ob nun ein Eingriff sinnvoll sei.

«Kommerz unter dem Deckmantel der Wissenschaft»

«Eine asymptomatische Aortenstenose ist kein Todesurteil», sagt der frei arbeitende Kardiologe Jignesh Shah. «Zweck dieser Werbung ist es, Menschen zu Patienten zu machen und von ihnen zu profitieren.» Es gehe darum, den Markt für künstliche Aortenklappen auszuweiten. «Das wird für das Gesundheitssystem zur grossen Belastung werden», prophezeit Shah, dem die wachsende Kommerzialisierung der Medizin Sorgen macht. Er spricht vom «Kommerz unter dem Deckmantel der Wissenschaft» und gibt zu bedenken, dass viele ältere Menschen eine verkalkte und leicht verengte Aortenklappe haben.

Die Werbekampagne fordert alle Seniorinnen und Senioren auf: «Wenn Sie über 65 Jahre alt sind, lassen Sie sich von Ihrem Arzt oder Ihrer Ärztin auf eine Herzklappenerkrankung untersuchen – die Zeit läuft.» In der Schweiz wären dies über 1,5 Millionen Menschen.

Es sei weder sinnvoll noch möglich, alle ab 65 zum Herzspezialisten zu schicken, findet Niklas Schurig, der in Baden-Württemberg als Hausarzt praktiziert. «Schätzungsweise 30 bis 50 Prozent der älteren Menschen haben leichtgradige Herzklappen-Veränderungen als Teil ihres normalen Alterungsprozesses. Das macht aber nichts. Wenn man nun bei allen einen Herz-Ultraschall machen würde, verursacht das unnötig Angst und unnötige Kosten. Ausserdem wäre es nicht praktikabel: Die Wartezeit für einen Termin beim Kardiologen beträgt bei uns jetzt schon 13 Monate.»

«Eine der drei schlimmsten Studien»

Komplikationsraten beim Ersatz der Aortenklappe, die Haltbarkeit der künstlichen Klappen, ihr Langzeitnutzen oder -schaden – solche Aspekte werden weder in der E-Mail noch auf der Website «DIE : ZEIT : LÄUFT» erwähnt. Stattdessen – in roter Schrift hervorgehoben: «Rechtzeitig erkannt, kann sich die Aortenstenose mit einem einzigen Eingriff am Herzen beheben lassen». Die frohe Botschaft: «Wir können etwas dagegen tun.»

Edwards Lifesciences stützt sich massgeblich auf eine Studie namens «EARLY TAVR» (auf deutsch frühzeitige TAVI), welche die Firma selbst finanziert hat.

Diese Studie sei von vornherein so angelegt worden, dass das Ergebnis zugunsten des Klappenherstellers ausfalle, «noch bevor der erste Patient in die Studie aufgenommen wurde», kritisierte beispielsweise der US-Kardiologe John Mandrola in seinem Blog «Stop and Think». Die EARLY TAVR-Studie zähle er zu den «drei schlimmsten Studien in der interventionellen Kardiologie».