Überschätzte Rolle von Echokammern

Zeitkritiker gefallen sich in pessimistischen Diagnosen. Eine davon betrifft die digitalen Techniken. Gefährlich sind demnach insbesondere die Computerprogramme, welche laufend den Kommunikationsverkehr der Konsumenten registrieren und diesen über Seiten-Vorschläge zu steuern versuchen. Das fördere, so heisst es, den Extremismus, weil die automatischen Empfehlungen die Nutzer dazu verleiten würden, immer mehr vom Selben anzuklicken. Wer einmal Websites mit abstrusen und abseitigen Darstellungen aufgerufen habe, entferne sich zusehends von der Realität und verstricke sich in einen Kosmos von irren Weltanschauungen. Das habe schlimme Folgen, wenn es um rassistische oder extremistische Politik gehe.

Viel Aufmerksamkeit für Pessimisten

Zweifel an dieser Kritik einer Zunahme von verschwörungstheoretischen Milieus wurden immer wieder geäussert. Aber die Pessimisten haben in der öffentlichen Diskussion zumeist die Oberhand. Das zeigt sich nicht zuletzt in der Auseinandersetzung um die Rolle der grossen sozialen Netzwerke. Beobachter verweisen etwa darauf, dass Facebook in Burma dafür missbraucht wurde, das Volk gegen die Minderheit der Rohingya aufzuhetzen, und dass das Netzwerk dies nicht verhinderte.

In Ländern mit demokratischen Institutionen ist die Konstellation jedoch eine andere. Pluralismus, Rechtsordnung, Gewaltenteilung und wirtschaftliche Prosperität reduzieren die Gefahr von Extremismus. Inzwischen gibt es zahlreiche Forschungen zur Frage, welchen Einfluss die digitalen Techniken auf freiheitliche Gesellschaften haben. Wissenschafter des Reuters Institute haben dieser Tage einen Überblick über die bisherigen Arbeiten publiziert. Sie finden zwar, dass weitere Analysen nötig seien, doch erkennen sie keine Bestätigung der These, dass die Bildung von Echokammern fortgeschritten sei und der digitale Fortschritt den Manipulatoren das Szepter in die Hand gegeben habe.

Kleine Minderheiten in Filterblasen

Militante Minderheiten würden zuweilen, so der generelle Befund, in politischen Debatten und bei der Entscheidungsfindung durchaus eine wichtige Rolle spielen. Doch auch in den polarisierten USA lebten die meisten Bürger nicht in Echokammern. Die Meinung, eine grosse Zahl von Konsumenten habe sich in abgeschottete Informationshöhlen verkrochen, sei falsch. In Grossbritannien zeigen Datenanalysen, welche sich auf die Wahlen des Jahres 2019 beziehen, dass 2 Prozent der Labor-Wähler und 4 Prozent der Anhänger der Konservativen in Echokammern gelebt hätten.

Zu ähnlichen Erkenntnissen gelangten Forschungen in Spanien, Israel und den Niederlanden. In Ländern mit öffentlichen Radio- und Fernsehsendern erzeugten die auf Unparteilichkeit verpflichteten Angebote des Service public einen ausgleichenden Effekt, heisst es. Ohnehin würden auch jene Publika, welche wenige Nachrichten nutzen und sich meist bloss auf eine Quelle stützen, grossenteils weitverbreitete Medienkanäle ansteuern, die – ob öffentlich oder privat organisiert – ein politisch breites Angebot liefern.

Emotionale Polarisierung

Der überwiegende Teil der Bevölkerung wird also mit unterschiedlichen Darstellungen und Meinungen konfrontiert. Auch Personen, die via Google-Suche oder Facebook zu Informationen gelangen, bekämen eine breitere Auswahl zu Gesicht, als dies die Verfechter von Filterblasen-Thesen glaubten. Die Gründe, warum sich jemand in Echokammern zurückzieht, sind gemäss den Forschungen vielmehr bei den persönlichen Dispositionen der jeweiligen Nutzer zu suchen. Es seien, gerade mit Blick auf die USA, individuelle Entscheidungen, die einzelne Konsumenten in die Filterblasen führten – diese sind demnach keine willenlosen, verführten Subjekte. Im Weiteren lässt die Forschungsliteratur in zahlreichen Ländern keinen Trend zur ideologischen Polarisierung erkennen. Allerdings verstärke sich die emotionale Polarisierung – die jeweiligen Anhänger der Echokammern würden sich zunehmend gegenseitig verachten.