Darum sind Ostereier farbig – und darum gibt es heute zu wenige

Eier fielen während der Fastenzeit wie Fleisch unter das Fastengebot. Da die Hühner trotzdem Eier leg(t)en, kochte man die anfallenden Eier, so dass man sie bis Ostern aufbewahren konnte. Es gab vor Ostern keinen Run auf Eier.

Diese Tradition soll ein Grund sein, weshalb die gekochten Eier rot eingefärbt wurden: Man konnte sie von den frischen Eiern unterscheiden und zuerst verzehren. Das Eierfärben ist bis heute erhalten geblieben. Selbst die Schokoladeneier sind in buntes Papier verpackt. 

Das Färben hat einen zusätzlichen Vorteil: Man kann die Eier leichter finden, wenn sie versteckt sind. Schon 1682 beschrieb ein Heidelberger Arzt den Brauch, dass ein «Oster-Hase» Eier im Gras und Gestrüpp versteckt, wo Kinder sie unter Gelächter der Erwachsenen suchen. Symbolisch verbindet das Suchen nach den versteckten Eiern den Gedanken des verborgenen Lebens im Ei mit der Freude über das Wiederfinden – eine spielerische Anspielung auf Neubeginn und Auferstehung.

Eine vorchristliche Tradition

Es gibt auch andere Vermutungen, warum wir heute unsere Ostereier bunt anmalen. In vielen Kulturen war das Ei schon immer ein Symbol für Fruchtbarkeit, neues Leben und Wiedergeburt. Denn hinter der Schale des Eis verbirgt sich neues Leben.

Schon die alten Ägypter verehrten das Ei als Ursprung der Welt. Im alten Griechenland und in Rom hängte man bunte Eier auf und verschenkte sie zur Feier der Tag- und Nachtgleiche. Diese markierte damals den Beginn des neuen Jahres. Das Ei wurde an diesen Tagen als heiliges Symbol des Neubeginns verehrt. 

Auch wurden Eier schon früh als Beigabe in Gräbern genutzt, um den Verstorbenen eine Auferstehung zu ermöglichen.

Das Christentum machte sich diese uralte Symbolik später zu eigen und gab ihr eine neue Bedeutung: Das Küken, das frisch aus dem Ei schlüpft, erinnert an die Auferstehung Jesu am Ostersonntag. Deshalb ist das Ei für die Christen ein wichtiger Bestandteil des Osterfestes.